小林骑手卸下马鞍，手里提着沉甸甸的鞍具走向检量室复称，临走前还不忘回头比了个大拇指：“这匹马，简直就是为了赢而生的。”

    回到厩舍，木村助手开始了细致的赛后护理。

    “今天的泥地含水量有点高，这种含水硬地最伤蹄。”木村一边说着，一边调试着水温。温水冲刷在北川的身上，带走了厚重的泥土和那层粘腻的汗壳。

    清洗完毕后，木村拿出了珍藏的“秘密武器”——一种进口的强效消炎冷凝胶。

    “腿部很凉，没有发热迹象，这是好兆头。”木村蹲下身，双手像Jing密的扫描仪一样，寸寸抚过北川的管骨和球节。他重点检查了悬韧带——那是赛马最容易发生病变的部位，也是无数天才马陨落的“阿喀琉斯之踵”。

    确认没有肿胀和压痛后，木村才长舒一口气，开始涂抹凝胶，并打上了厚厚的支撑绷带。

    北川安静地站着，享受着这份呵护。剧烈运动后的肌rou正在逐渐冷却，那种酸痛感开始上涌，但冰凉的凝胶和绷带的压力大大缓解了这种不适。

    当晚，厩舍的办公室里举行了一场小型的庆功会。

    虽然北川只能在马房里吃着加了胡萝卜、苹果和特级黑糖的高级饲料，但他能听到隔壁传来的欢笑声、啤酒瓶盖被撬开的声音，以及高木练马师难得的高谈阔论。

    “我就知道！从看他试闸的第一眼我就知道！”高木的声音有些醉意，“他的眼神不一样！那种眼神不是牲口的眼神，是战士！”

    北川在黑暗中嚼着脆甜的苹果，嘴角微微上扬。在这个残酷的竞技世界里，马是绝对的主角，但围绕着马的人们，也在为了同一个梦想而燃烧。他们的喜怒哀乐，全都系在自己这四条腿上。这种被需要、被信赖的感觉，还不赖。

    夜深了，欢闹声逐渐平息。北川趴在厚厚的垫草上，感受着腿上绷带的束缚感，沉沉睡去。梦里，他似乎跑得更快了，而这一次，脚下的触感似乎有些不同。

    第二天上午，关于北川未来路线的会议在厩舍办公室召开。

    高木练马师摊开赛程表，手指在上面划过。

    “现在的两连胜，已经证明了他在泥地短途上的统治力。”高木分析道，“但是，如果我们的目标不仅仅是岩手县，而是中央（jra）或者更高级别的交流赛，我们就必须测试他的上限。”

    佐藤马主点了点头，虽然他不懂太深奥的技术，但他信任高木的判断。

    “所以，我的建议是——”高木的手指停在了一个日期上，“10月4日，盛冈竞马场，it杯（盛冈草地两岁马锦标赛）。距离1600米，场地是草地（turf）。”

    “草地？”佐藤有些惊讶，“可是他父亲是典型的泥地种公马啊。”

    “并非完全如此，北方风味系产出过不少实力出色的草地马。”高木眼中闪过一丝Jing光，“而且我观察过他的跑法。他的步幅很大，而且换脚非常流畅，这种轻盈感在泥地上其实有些浪费。而且盛冈是日本唯一拥有草地赛道的地方竞马场，这是我们测试他草地适性的最好机会。如果能赢下草地赛，他的身价和未来选择将会翻倍。”

    “而且距离增加到了1600米（一哩赛），这也是对他耐力的一次考验。”小林骑手在一旁补充道，“我觉得他没问题。昨天的比赛最后阶段，他明显还有余力。”

    北川在马房里听着这番对话，心里暗自点头。草地赛吗？那是赛马界的皇冠明珠。虽然泥地赛也有其魅力，但在日本，草地才是主流，是通往最高荣誉“日本德比”的必经之路。虽然作为地方马很难参加德比，但能跑草地绝对是证明自己实力的关键。

    “好！那就定下来了！”佐藤马主拍板决定，“目标it杯！”

    既然目标定在了两个半月后的十月，那么现在的当务之急就是休息。

    “这两个月一直保持高强度训练，Jing神上肯定会疲劳。”高木建议道，“让他回牧场短期放牧两周吧。换个环境，放松一下心情，也能促进身体的发育。”

    于是，在7月15日的清晨，一辆运马车停在了厩舍门口。

    北川看着那熟悉的车辆，心中涌起一股异样的情绪。那是回家的路。虽然只是离开了几个月，但感觉像是过了一个世纪。

    木村助手把牵引绳交给了牧场的工作人员：“这孩子现在可是大明星了，回去可得好好伺候着。”

    “放心吧，老板特意交代了，给他准备了最好的单间放牧地。”工作人员笑着接过缰绳。

    北川最后回头看了一眼高木厩舍。这里是他战斗的地方，充满了汗水和竞争的气息。而接下来要去的地方，是他出生的地方，那里有青草的芳香和无拘无束的风。