哈立德，你最好还活着。

    否则她这一趟，未免也太不值了。

    撒马尔罕西南，萨扎干溪谷。

    斜阳已经压到山脊后头，谷中光线渐渐暗下来。白日里被晒得发烫的碎石坡开始返出凉意，干燥的风从谷口灌进来，卷着细沙，刮得人脸颊微疼。

    玉娘跟着那队轻骑一路查到旧水磨往南。

    旧水磨果然荒废已久，半边土墙塌了，水渠里只剩浅浅一线浑浊的水。骑兵在磨坊附近看过一圈，又带着她沿着溪谷往南搜。可一路除了被风吹乱的马蹄印、羊群踩出的杂痕，什么也没找到。

    天色越来越暗。向导抬头看了看山影，又同骑兵首领说了几句粟特话。

    玉娘听不懂，却能看懂他们的神情。

    他们要回去了。

    那名骑兵首领朝她做了个回城的手势，又指了指天色，意思很明确：不能再往里走。

    玉娘心里一急，指着前方谷道摇了摇头。

    她不会说粟特语，只能用手势比划。先指了指地上的马蹄印，再指向谷道深处，示意线索还未断。

    骑兵首领皱了皱眉，仍旧摇头，抬手指向撒马尔罕的方向，大约是说齐亚德有命，天黑前必须回去，不能擅自入谷。

    玉娘咬了咬唇。她知道他说得没错，可已经耽搁整整两日，一个人失踪这么久仍毫无线索，再往后拖下去，能找到的希望只会愈加渺茫。

    她正急得不知该如何解释，眼角余光忽然瞥见溪边一块石头下，似乎压着什么东西。

    玉娘心头一动，立刻翻身下马，快步奔了过去。

    那是一小片被撕下来的浅色布料，边缘沾着尘土，还有一抹已经干涸发暗的血迹。她俯身捡起，指尖刚一触到，便察觉那料子细密柔韧，绝不是附近牧民身上常见的粗麻衣或兽毛织物可比。

    她仔细端详，又将布料翻转过来，指腹细细抚过边缘。指尖忽然顿住，那处隐约留着一线极淡的火焰暗纹。

    玉娘心口突地一跳。

    这是赤焰商号的纹样。

    有人经过这里时，曾刻意留下了线索。

    玉娘猛地抬头，顺着布片被压住的方向望去。溪边石缝之后，有一道极窄的岔谷，几乎被低矮灌木和乱石遮住，稍有疏忽便会错过。

    她指着那处岔谷，转头看向骑兵，情急之下脱口喊出：“那里！”

    话音落下才想起众人听不懂。

    玉娘只好举起布片给他们看，又指向岔谷深处。

    骑兵首领明显也看出了这东西不寻常，神色微变，可他很快又摇头，示意众人回撤。他指天色，又指玉娘，最后重重指向城中方向。

    玉娘明白他的意思。发现线索，立刻传信，不许追入深谷。

    这是齐亚德的命令。

    可她低头看着那片染血的布料，心口却一点点沉了下去。

    如果人就在前面呢？