“这一杯，祭你。”

    一句话，足以勾起让人颤栗的胆寒。

    “我记得，你最怕火。”

    任诩容色疏离，声音淡而远。

    献安八年，他初识霍徐，就是将他从一众顽劣孩童手中救下。

    那时正值冬日正月里，家户还守着除岁爆竹，也不知是谁得了消息听说霍徐最怕火石烟花，自学堂下学后就堵着他欺凌。

    那时霍家虽已还朝，朝中风言风语却还是不少。陛下尚未在前朝一派老臣之中站稳脚跟，更遑论将霍家安置妥当。

    霍徐是前朝罪臣之子，性情又软弱些，自是一众世家子弟欺凌的对象。

    彼时任诩只觉他可怜，以为是他胆小不敢见火，现下听他讲来却也明白些了。

    他年少所受墨刑之前，是要靠火烧的铁钎落下烙印刻画的。

    罪臣几载所受的痛苦与屈辱，是他一生难以释怀的心魔。

    “这些年，你总同我在一处，没人再敢让你见过明火。”任诩垂眸，摩挲着手中的火折子，似是惫懒了，半倚靠在竹栅前。

    霍徐目光定住，薄唇不知是因惧怕还是旁的什么，紧紧绷着。

    “今日，老子为你放场烟火，”任诩低眸对上他的视线，唇边忽而泛起笑，戾气满目，“算是送你一程。”

    火折子遇风则燃。

    霍徐惊惧的瞳孔中映出爆裂着滑落的火星，一时目眦欲裂。

    他死命想挣开任诩的挟制，下半身却半分力都使不上。

    绝望恐惧至极，整个人抖如筛糠。

    任诩松手，火折子跌落在地上，遇着地上的竹酒，激烈地纵起一圈炽亮的焰。

    火舌渐渐攀爬到霍徐袍袖之上。

    愈发厚重的火势渐渐吞没了他撕心裂肺的痛喊与咒骂。

    任诩迈出竹室，没再回头。

    室内大火越烧越旺，院外是潮湿的竹林，未蔓延开，却激起炽热的烟。

    任诩踏出院落，闻得房屋塌落之声，回过头，瞧见一片蒸起的白雾。

    忽而就想起那年大雪。

    他撩袍跪下，叩首。

    “阿姐，此仇我替你报了。”

    火势虽不算大，却也引来了越州救火队的注意，远远便听得马蹄杂乱之声。

    他身后的随从本想杀了府上的所有人灭口，任诩瞧了一眼面色惨白的朱栎，摇了下头。

    朱栎刚被人拖出来不久，又受了大惊吓，现下意识还模糊着，怔怔间听得他说：“若要报官，明日再去。”

    明日是母亲的忌日。

    他想再为她上一次香。

    越州有侯府的别居，当年任诩的母亲和姐姐曾在此居住。

    城西因着失火闹得灯火通明，这一带倒变得更人烟稀少。