那声音是从她的右后方传过来的。

    沙哑的、苍老的、带着一种被风吹了很多年之后留下的干涩质感。但让管灵琳整个人僵在原地的，不是那声音的苍老，也不是它出现的时机——是它使用的语言。

    居住区的通用语。

    字正腔圆。清晰明白，每一个音节都像在学校里学过、在课本上朗读过无数遍的标准发音。

    管灵琳缓缓地转过身去。

    在她右后方大约二十步的地方，龙骸颅骨底部那道最大的裂缝——也就是那些开拓区居民们聚居的入口处，站着一个老人。

    那是一位白发苍苍的老者。

    他的头发全白了，被编成几十根细长的辫子，每一根辫子的末端都系着一枚小小的兽牙，那些兽牙在晨光中泛着温润的、像是被反复触摸过的象牙色光泽；他穿着一件用某种深色皮毛缝制的长袍，长袍的边缘磨损得厉害，露出里面灰色的衬里，但衣襟上挂满了东西——更多的兽牙、几片打磨过的骨片、一小串暗红色的种子、一根用羽毛和细骨编成的链子。

    他的脸上皱纹很深，但不像是那种被苦难刻出来的深，更像是被岁月和风霜一起雕琢出来的；他的眼睛是浅灰色的，带着一种在风沙中生活了很久之后特有的、微微眯着的习惯性姿态。

    他的右手拄着一根拐杖，那拐杖是用一根完整的小腿骨制成的，骨面被打磨得光滑圆润，顶端镶嵌着一枚暗金色的、硬币大小的圆形骨片，骨片的表面刻着某种管灵琳从未见过的图案。

    他站在那道裂缝的入口处，身体微微前倾，浅灰色的眼睛注视着管灵琳，那种注视没有畏惧、没有试探、没有那种在面对“与神同行者”时该有的敬畏或退缩，更像是一个在自家门口站着、看着路过的人准备走过去搭话的普通人。

    管灵琳的嘴巴张开了，又合上了。

    她头顶的小盘警惕地收紧了爪子，尾巴微微翘起来，甲壳上的暗金色纹路亮了一下；佛赤龙站起身来，翼膜微微张开，暗金色的眼睛紧盯着那位老人。

    毕竟它也只能听懂居住区通用语。

    但管灵琳抬起手，做了个制止的动作，她的手在半空中停了一下，然后放下来。

    “你会说……”她的声音有些干，“你听得懂我说话？”

    老人看着她，那双浅灰色的眼睛微微弯了一下，皱纹聚拢在眼角周围，像是一张被反复折叠过的纸被轻轻展开了一角。

    “听得懂。”他说。声音依然干涩沙哑，但每个字的发音都很清晰，“不只是听得懂，我会说，从小就会。”

    管灵琳感觉自己脑子里有无数个问题在同时涌上来，它们挤在一起、撞在一起，让她一时之间不知道该先问哪一个。她张了张嘴，最后说出来的却是最简单的那一句：

    “你……是谁？”

    老人拄着拐杖，慢慢地往前走了两步。他走路的姿态也是那种在风中生活了太久的样子——微微侧着身，重心偏移，每一步都落在风的间隙里，但让他走出来靠的不是什么复杂的技术，只是用那根骨杖撑着地面，一步一顿，像一个腿脚不太利索的老人。

    他在距离管灵琳大约五步的地方停下来，把骨杖的末端在沙土上顿了一下，发出沉闷的“咚”。

    “我是这儿的守骨人。”他用居住区通用语说，“我在这里守了……记不清多少年了，很多年。“

    管灵琳的脑子里飞速转着。

    守骨人。

    会居住区通用语，从小就学，这意味着什么？

    这意味着在此之前有人来过，还教会了他居住区的语言？