她忽然问了一句与案子无关的话：“你多大了？”

    阿洲怔了一下，抿紧干裂的嘴唇：“十六。”

    “才十六，”沈青羽轻声感慨，“你的人生还很长。”

    彼时的阿洲不明白，这位来自京城的刑部大人，为何忽然不问罪案，反倒宽慰起自己的人生。

    他更不明白，这位大人在说出“你的人生还很长”时，眼底一闪而过的是什么——那是他读不懂的、来自另一个遥远世界的悲悯。

    后来他才知道。

    在审讯之前，沈大人就亲自下了煤矿勘察，她踏过齐腰污水，见到了废坑边累累无名的尸骨。

    她看透了他们所有的苦难，更伸出了援手。

    ——这个案子被沈大人以“杀死应死罪囚”定性。

    回京以后，沈青羽即刻呈上一纸奏章，奏章里逐条披露黄有山长期虐杀矿工，犯了拐卖、谋杀等重罪，本身就是身负数罪的在行重犯。

    而阿洲一行虽然手段残忍了些，却是绝境求生，且黄有山有罪在先，所以朝廷不应追究阿洲他们的罪责。

    那是沈青羽入仕以来，判决的最受争议的一桩案子，为此她曾屡屡受御史弹劾。

    有人说沈郎中疯了，雇工杀主，以卑犯尊，这是动摇纲常的大逆不道！还有人弹劾她徇私枉法，姑息凶徒！

    就连父亲沈谧也说：“你身为刑部郎中，竟跑去替一群杀人犯出头！那些矿工就算有再大的冤屈，杀人割首都是事实！现在好了，现成的把柄递到御史手上！若因为这些人，你的青云路受阻，为父真是没病也要被你气病！”

    沈青羽没有多做争辩。

    她只是庆幸自己能用《大周律》里不起眼的条款，替一群在纲常伦理中，连申诉资格都没有的人，撬开一扇生门。

    最终，嘉禾帝力排众议——天子看到奏章上黄有山所犯恶行之后雷霆震怒，不仅采纳了沈青羽的说法，甚至还嘉奖她“明察秋毫，不枉不纵；心存仁恕，不负律法。”

    密县县衙内关押的所有矿工被无罪释放。民间其他的私窑窑主也因此案不得不收敛暴行，朝廷关于私矿的管制条文顺势颁行，无数困在井下的流民得以少受几分磋磨。

    沈青羽用属于这个王朝的法律条文，实现了一份不属于这个时代的正义。

    虽然这份正义，或许更多是得益于君恩。

    想到皇帝，沈青羽的目光凝了一瞬，下意识摸向怀里的御印。

    尹嗣：“大人？”

    沈青羽没有立刻应声，她的目光落在篝火前那个高大的身影上——阿洲肩头停着一只黑鹰，那双淡绿色的眼珠正一眨不眨地望着她。

    “你……是当年那个阿洲？”

    阿洲那双绿眼珠猛地亮了一下，他重重点头：“沈大人，我是。”