的孟姑娘，还是小师姐贾二小姐更合他心意。水溶想到这里，突然愣住了。

    迎春，不是他妹妹吗？

    北静王妃见水溶半晌不言语，以为他犯了小儿女羞赧，又见水溶贴身小厮在门外探头探脑，知道水溶今日和人约好出城游玩，便道：“也罢，这等事你个小孩子也不懂。自有母亲我为你张罗，你且出门去罢。”

    水溶告退，懵懵懂懂出门。直到等在荣国府后巷见到探头出来的迎春前一刻，他还神思不属。此刻水溶又被迎春一推一唤，勾动旧思，越发觉得忽而甜蜜忽而烦躁，心底有股情绪有些话语不吐不快又无从谈起，抓心挠肝，直似害了病。

    偏巧迎春一心在想灾民的事情，想着怎样不引人注目地把贾氏善堂做大，真的在荒年也能救下人命。故而一路上，二人都低头想着心思，谁也没再开口说话。

    再说贾琏这边厢，得知老板娘和店伙计都是正经妇人，只因家中男丁或被抽徭役或卧床不起，又逢灾年，迫不得已开店营生，便有些为自己的大惊小怪难为情。

    因着不知大雨还要下多久，贾琏想了想问道:"老板娘，贵敢问店有多少间客房？"

    老板娘赔笑答道:"小店本就是驿站，客房多得是，热水也有。您几位且进房歇息，酒菜自有小二给您端去屋里。"

    贾琏听说客房和热水都有，就打算去沐浴更衣，泡个热水澡驱驱寒气，再吃上几样热腾腾的小菜，好生歇歇脚。贾琏闻言点点头，嘱咐老板娘把他们的马匹带下去，多给黑旋风喂些草料，这才随着店小二走上楼去了。

    贾琏等人刚走到二楼，天字一号房的门突然被人从内打开。一位白衣公子低着头晃着手中佩剑从房内走出，边打哈欠边唤道：“小二，我要的热水怎么还没送上来？”

    恰巧观言走在贾琏右手边旁边，一个没注意，和刚走出来的白衣公子撞了个满怀。观言一个趔趄，拿在手里的包袱被撞掉地上。那白衣公子倒是十分客气，连声对观言道抱歉，先观言一步弯腰捡起包袱，轻轻拍了拍包袱皮，还用手抖了抖，单手递还给观言。

    观言赶忙道谢接过。

    贾琏看着面前公子，只觉对面人剑眉星目，面貌姣好却又英气逼人。不仅模样生得极好，看他身形气度，想必武艺也甚了得。荒郊野店，遇上这等品貌人物，贾琏不由剑眉微扬。

    说来也巧，那白衣公子正是柳湘莲。他不过早贾琏一步进入这客栈。才一进屋，便有妇人送来姜汤，还站着不走，瞪着眼睛苦劝柳湘莲赶紧喝下姜汤。

    柳湘莲长了个心眼，指挥妇人帮他拿东西，趁着妇人不备，将姜汤倒进桌上盆栽里。果然，妇人回身看见柳湘莲将姜汤一饮而尽，这才满意离开。

    待妇人走后，柳湘莲凑到盆栽前一闻，姜汤辛辣气味掩盖下却有一抹似有若无的药味。柳湘莲眼珠一转，料到八成便是蒙汗药。不成想，这间满是妇人的客栈竟还是间黑店。

    出门在外，切勿多事。何况此处离京城不远，莫名冒出一间黑店，必有蹊跷。柳湘莲想着就准备悄悄掩至后院，冒雨带着燕赵离开。

    可柳湘莲还没行动，贾琏等人又一头扎进客栈来。柳湘莲在楼上旁观，见贾琏等人果然上当，故意挑着贾琏路过门口时机，撞向观言。一个顺手牵羊，便神不知鬼不觉将观言包袱中一封书信顺走。