身后终于远远传来马蹄声，夏小乔没有回头看，自顾从青囊里取了水出来喝了几口，又偷吃了些点心，在河水里洗了手，宣谋和徐老才终于出现在视野里。

    两人马速都不快，晃晃荡荡到了夏小乔跟前时，天已近黄昏，绯红霞光洒了满河，红艳艳的十分好看。

    “河对岸好像有个村子，要不今晚就去那里投宿吧？”宣谋抬马鞭指指东南方。

    夏小乔很没所谓，答应之后就上了马，跟两人去村子里找了一户农家借宿。

    这一天大家都有些累，在农家吃了饭就早早睡了。第二日继续赶路，夏小乔还有点郁郁不乐，宣谋无事不开口，徐老虽然比夏小乔想的骑术要好、身子骨也健壮，但跟着他们两个赶路还是有些吃力，时不时就气喘微微的，自然也没气力说话。

    三人沉默着赶了一天路，傍晚又在一个农家借宿。这一家比昨日那一家富裕些，宣谋嘴馋，看见人家养着鸡鸭，就拿了钱出来死说活说让人家杀了一只鸭子，然后撺掇徐老亲自下厨，做一锅老鸭汤，还殷勤的先给徐老按摩了一番筋骨。

    徐老受用过了，叫宣谋给他烧火，让夏小乔去帮着主妇削薯蓣，然后切成小块，他自己把鸭子料理好下了锅，等汤锅滚了，就一边撇浮沫一边跟夏小乔闲聊，问她有没有学过做菜。

    夏小乔自然没有学过，徐老就给她讲煮汤的秘诀：“煮汤最要紧是耐心。凡是rou类，无论鸡汤鸭子汤还是牛rou汤羊rou汤，都难免有浮沫，须得耐心的一层层撇去。再一个就是浮油，这积年的老鸭肥啊，你看，水一滚，就是一层油，这油要另外撇出来，免得汤水太腻。浮油留着，等腌了酸萝卜，用这鸭子油烩酸萝卜又是一锅好汤。”

    浮沫撇的差不多了，主妇泡的笋干也可以用了，徐老切了点主人家过冬没吃完的腊rou，跟笋干一起炒了一盘，再配上几道现成小菜，就可以一边吃一边等老鸭汤了。

    “其实做人和煮汤也是一样的。”

    宣谋从行李里拿了酒壶，跟徐老一人倒了一杯，徐老喝了两口之后，忽然开口说了这么一句。

    夏小乔一愣，看向徐老，徐老却正眯着眼望着热气蒸腾的锅。

    农家简陋局促，他们的饭桌就摆在灶台旁不远处，此时外面天已黑透，除了灶台里的火光，就只有饭桌上一盏小油灯亮着。

    徐老皱纹横生的脸在这昏暗的屋子里，似乎被橘色的光照的平滑了些，“生rou下锅时是冷的，那煮它的水也是冷的，就跟人与人初逢时一样。从冷水生rou到熟成一锅好汤，需要耐心和恰当的火候，否则要么汤味平平、可惜了那rou和清水，要么rou是rou水是水、汤不成汤。”

    夏小乔还没说话，宣谋先嗤笑：“你这老头儿居然也做起说客来了。但你说的不对，汤是汤，人是人，你把水和rou都扔锅里了，底下架着火，他们不熟也得熟，人和人可不同。人和人没有非得熟的道理，更可能是一方想熟，一方无所谓不领情，那样花再多时日也是无用。”

    “你插什么嘴？”徐老瞪了宣谋一眼，“我话还没说完呢！水和rou谁也做不得主，这不假，但你怎么就做不了煮汤的人？”

    宣谋耍无赖：“因为我不想啊！”

    徐老再次瞪了他一眼：“到蜀中之前，别想让我再伺候你。”说完气哼哼的起身去掀开锅盖，把薯蓣放了进去。