“鹿鸣姐姐！”池鹿鸣听到一声熟悉的叫喊，原来车上是曾亿。

    曾亿看到了路旁的鹿鸣，虽然带着帷帽，但她还是一眼就认出了她来。她叫停马车，探出身子，一边亲热地再喊“鹿鸣姐姐”，一边欲要下车与池鹿鸣说话。车帘一开一阖之间，池鹿鸣瞄见车里还有一个人，看身形似是黎海棠，但她并不露脸，在帷布遮挡间躲了回去。

    曾亿的行为令站在地上的池鹿鸣与骑在马上曾倍二人都颇为尴尬，双方皆不欲多作牵绊与停留。池鹿鸣应了曾亿一声，不待她下车，就迅速上马告辞而去。曾亿颇为遗憾，怏怏地退回马车。黎海棠本在小窗偷窥昔日的池府大小姐，甚是一脸得意，见曾亿回身，急忙换了一个笑脸对她，曾亿别过脸去并不愿理她。

    池鹿鸣与界水回到池鹤鸣墓庐，钟顺家娘子钟妈妈急忙为他们做饭烧水，以慰风尘。界水鼓起勇气问是否可以求助曾府？这也是走投无路的下策了。钟妈妈近日在街上遇见过曾府下人，听说黎海棠已有了身孕，曾府貌似已接纳了她。

    池鹿鸣仔细想了想，放弃了求助曾府的想法。这并不仅仅是放不下自尊，而是可能预见无果。按说盛海棠客居池府三四年，池府待她颇有恩情，但她是行为不端被济泉县主驱逐出府的，必是怀恨在心，世人多是记仇不记恩的。而曾府旧日曾主动结交池府，但此一时彼一时也，且当日两家不欢而散，现下曾府这个商户的门槛她们也是难以攀附了。

    在东洲休息了两日，她又带着界水往安城去，他们一去近两月，母亲想必在急等讯息。他们急行了几日，顺利到了安城。母亲她们仨人倒是尚好，沈访娘还做些女红托丘家老仆去卖，得利极是微薄，并无甚用，但访娘大受鼓舞，仿佛找到了财源，更有了劲头，夜夜忙碌到很晚。

    济泉县主听了女儿鹿鸣回禀的情况后，甚觉伤心，她一向呼风唤雨，何曾有过如此无助之时。母女俱是颓然无望，又都顾念彼此，不肯露出来。

    沈访娘柔声道:“吉人自有天相。”此话空虚得很，外人之间说尚可，不足以抚慰自家人。访娘手里一边做女红，一边坚定说道：“父亲大人在军中素有名望，如有大赫，必是在列的。”

    其他皇亲都没有追究，似乎也没有必要追着池遇不放。或许，再等上一等，就有好消息了。三人只得这样想，方可相互慰藉。

    池鹿鸣看着沈访娘，回想她说话时温和的证据与坚定的声音，忽然想到了海棠，或许哥哥早知道海棠守不住，所以才坚决不肯纳她？这么说来，他或许早已有了死志？那他这样对访娘，究竟是爱还是祸？

    回到安城的第一夜，她失眠了，尽管因骑马奔波而全身酸痛，她本是疲劳至极，或许是因为想到了兄长，她再也无法入睡。她索性起来，去院子里走走。这是一个安静的夏夜，星河灿烂，寂静无人，最适宜她空洞的心。

    这个夜晚还有一个人未睡，丘公子丘原，他父亲早逝，母亲性格坚韧，誓要他金榜提名、出人头地、光宗耀祖。他一向刻苦用功，今夜又至三更。他从屋里走出来，站在廊上，看着月亮，忽然想起李青莲的一句诗：今人不见古时月，今月曾经照古人？他在时空中遥想与古人交错。