丘原欲要阿屿帮池鹿鸣结账，池鹿鸣不肯，丘原不再勉强，随阿屿与界水各自付款。收拾了书，四人离去。回程的路上，池鹿鸣在想韩非子，忽然觉得自己读书太杂乱，第一次觉得仅凭喜好读书，于自己似乎并无进益，想着届时找丘原借来看看。

    丘原佳人在侧，脑海里全是那句“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。”他迫切地希冀自己能立即金额榜题名，京城跑马；他虽不知池鹿鸣身世，但就是有一种莫名的冲动，想要庇护她安然一生，免其于乱世之中流落无依。

    四人回了丘府，各自用饭。晚间，赵央儿进来收拾白日所晒衣物，丘原待这位表妹客气有余，情意不足。赵央儿从不多话，用心做事，轻手轻脚，唯恐吵扰了他。丘原有些莫名的烦躁，他走出房间，独自在院子里走走。他也不知道为什么，他看着赵央儿忙碌，只有歉然，却毫无心疼的感觉，全然不像今日见池鹿鸣那般，对她自有一种悲悯与怜爱。或许这就是情不知所起，一往而深吧。

    丘原与赵央儿并无正式婚约，因赵央儿父亡母嫁，自幼便由姑母抚育。这位丘夫人果真是位能干有责之人，自己青年丧夫，独自抚育一位遗腹子，还不忍甥女无依，作主接了她过来。虽因经济所限，不能让她如丘原一般使奴唤婢，倒也不比她在家更差。赵央儿极是知恩，奉姑母为母，勤朴细腻，倒为丘夫人分忧不少。是以丘夫人有意亲上加亲，也算是告慰弟弟，只待丘原高中，便为他们办事。

    赵央儿自家境况并不如姑母家，自父亲意外落水死亡后，母亲无以守节，自行再嫁，独留她与祖父祖母生活。是姑母不顾自己艰难，怜父母年老不易，主动要求抚育她，亦是为老人分忧。她生来勤快柔顺，极是知礼感恩。她的表兄，这位下巴逐渐泛青的男子，自有他的理想与抱负，她极是仰慕，一切愿意听从姑母安排。但她知姑母对表兄寄予厚望，自己也不愿成为其求取功名的绊脚石，从来不敢与之多言，恐让他分心，失了分寸。

    ☆、路漫漫其修远兮

    是夜池鹿鸣辗转反侧，沈沉的宅子里有一棵梧桐树，夜影婆娑，风吹舞动。寂静的夜里，她充满憧憬又忐忑不安，她不知道女官要考什么，后悔往日仅凭兴趣看书，她爱看的必不会是要考的，真正是书用时方恨少。

    次日池鹿鸣大早起来，带着界水去打听女官的消息。宫廷果真在公开招录女官，据说此次将录用三十六名女官放入各司。报名筛选后再考女四书与四书，考试通过后，还需经尚宫目试提问，经此三轮皆过方可入选。一旦选中，宫廷发放安家银子，役期至少三年，每月还可领取俸银。