东洲照例有信来，由沈访娘执笔，告知池鹿鸣父亲尚安，母亲现在承担了很多家事，父母嘱咐她安心。沈访娘没有说自己，也没有提到池非也。池鹿鸣猛然发觉家人离她似乎很遥远了，他们的样子已在她脑海里模糊了，只有兄长池鹤鸣依然清晰地活在她脑海中。不论过了多少年，兄长的面容从不曾消褪，仍是当日他朝家人行礼告别时那个谦谦君子。

    丘原亦留有一封书信给鹿鸣，拆开一看，已是年前所写，告知池鹿鸣他即将赴任，去京郊双河县任县令。他像个夫子一下谆谆教诲，教鹿鸣如何在宫中立足，言而总之，就是让她三立：一是立事，万事勤恳实干，此为无背景之人立身之本；二是立友，少种刺多栽花，与人和谐相处；三是立界，行事不可太过懦弱，可忍让但不可无限忍耐。鹿鸣如获至宝，奉若禁令。

    池鹿鸣不知自己何时能再出宫，更不知丘原何时能再来上京，大约要年末考绩才能再来，并无必要留信。她又去书肆寻了几本书，宫中长夜漫漫，唯书为伴。历经几年战乱，现下大祈国泰民安，繁荣昌盛，有许多新颖的服饰与首饰，池鹿鸣心虽喜好，但并无余钱购买，她安慰自己反正她在宫中当差也用不上。

    经过一家首饰店时，竟然遇见一位故人，卢不言因为弟弟进学也举家迁到了上京，如今在此店为伙计。他手脚勤快又头脑灵活，很得掌柜喜欢，视为左右手。两人相见都很高兴，他乡遇故知，可惜无酒可饮！国家的政治权力中心迁移，想必人人趋之若鹜，都涌向上京。

    回宫后，池鹿鸣继续当差。浣衣局的工作重复单调，并不难铺排。一日，上司李尚服并两位司衣巡视浣衣局，事事不满，百般挑剔。池鹿鸣一再小心陪侍，李尚服尤是怒气冲冲。末几，又将池鹿鸣主管一职撤销，当即点了一位宫人杨采菊接任。众人皆愕然，此事毫无征兆，实属无妄之祸。杨采菊年纪尚小，出身上京远郊，平日并无显眼之处，与人交往亦不多，言行尤其拘谨。

    池鹿鸣极感羞辱，恨无处可逸，当下与杨采菊交接了事务与钥匙。李尚服行事如此简单粗暴，偏又占着上司之名，并不拐弯抹脚，倒也直接得磊落。宫中的上位者无人在乎一个如此微小的职位，何况池鹿鸣在宫中毫无靠山，亦无人为其出头，光明正大被欺悔了，只得忍耐。

    后有传言，原来这杨采菊的叔父负责织造采买，正与李尚服有差事往来，故李尚服投桃报李，提拔她上位。池鹿鸣无处探究传言真假，无论真假她亦无可奈何。未曾想到，微末之位亦有争持，实是可叹！

    杨采菊年轻又资历欠缺，行事也毫无章法，并不能服众，但颇为得意，虽战战兢兢，也勉力为之。池鹿鸣打回原形，继续浣衣，凡杨采菊吩咐安排事宜，她一律服从，绝不反口；但杨采菊遇难事时，她也实在做不到心无芥蒂相助。她心里究竟有些放不下，私下独处时，亦作自省，自己竟不如冬儿一介农家女大度。

    大家磕磕碰碰了一个月，差事勉强应付。