塞维恩匆匆穿过庭院，他告诉在宴厅里侍候的仆人自己身体不适要提前退场，然后走出长长的、地面光洁的走廊，向着停着他的马车的地方走过去——实际上是伊丽莎白的马车，马车侧面绘制着她家族的纹章，因为显然，塞维恩自己是没有任何多余的钱能供养马和车夫的。

    庭院里落着一层雪，已经微微的融化了，等到夜更深的时候会再次冻结；阿帕特·福劳斯的庭院里种植着一些常绿的植物，现在那些被修剪成各种形状的树篱上已经落了一层积雪，在夜色中看上去像是形状奇怪的雕塑。车夫们聚在一起谈天抽烟，搓着手抵抗黑夜的寒冷，阿帕特能在黑暗中远远地看见他们，那些车夫的头顶上冒出因为冷凝而形成的阵阵白雾。

    塞维恩向着那个方向走了两步，然后忽然听见了什么人谈话的声音——那声音直直地钻进他的耳朵中，直击他的灵魂。

    “所以说，”一个非常熟悉的声音说道——好像就是侯爵本人的声音——“他果然没有对妓女或者小孩干什么？”

    塞维恩下意识地后退了一步，身形隐没在院子里一棵修建成鸽子形状的树篱后面。后来他会惊异自己为什么这么快就反应过来了，为什么会这样忽然躲藏起来……或许是莫里斯在他的身体里作祟。

    他透过树篱被冻结的枝丫看向声音传来的方向，他能隐隐约约看见三四个人站在面向庭院的长廊中交谈，似乎一边交谈一边喝着红酒。他们中间的距离不是很近，中间又隔着树篱，在一般情况下塞维恩是看不清他们的脸的——但是非常不巧的是这几个人他还都认识，出了阿帕特·福劳斯之外，其他的几个人是他在大学任教的时候的同事，也就是他一进入宴会的会场的看见的那几个。

    而现在阿帕特正跟他们……谈论他自己？

    “他？”其中一个人含混地笑了一声，听上去仿佛已经很醉了，“他怎么敢？他是个连跟女人对话都会脸红的窝囊废，当时不是说校长先生家的玛丽小姐喜欢他吗？您以为他不知道吗？但是他还是不敢向对方求婚。”

    “啊，我听说过那个故事。”阿帕特继续用那种懒洋洋的声音说道，“玛丽小姐喜欢他，伊丽莎白小姐也喜欢他——恕我直言，我在他身上看不出那么多值得他们喜欢的优点。喔，先生再喝一杯吧。”

    一阵玻璃杯碰撞的清脆声音响了起来。另外一个同样醉醺醺的声音说：“他们觉得他出身贫寒又努力，就应该得到特别的嘉奖……但是又凭什么呢？他上大学的时候因为穷所以得到额外的奖学金，但是成绩同样的富家子弟却得不到这样的奖励，‘他们反正有钱，就绝不会在意这种小荣誉’，人人都是这样想的！”

    “校长先生当初靠着他这一类的助学计划在下议院里赢得了尊重，人人都说他是大慈善家——”