次郎静望她片刻，忽道：“若有难处，可告知我。我虽不才，或能略尽绵力。”

    他的目光太温柔，太恳切，小夜几乎要脱口道出那些自卑与惶惧。

    但终究，她只是垂首，轻声道：“真的无事……只是有些倦了。”

    次郎未再追问，只颔首：“那便好生歇息。过两日我再来看那批新到的唐本。”

    “是。”

    伞影渐远，没入雨幕。

    小夜立于廊下，直至春桃来唤她用晚膳，方恍然回神。

    那一夜，她辗转难眠。

    雨声敲打屋檐，如碎玉落盘。

    小夜抱着枕衾，赤足穿过昏暗长廊，轻轻推开绫卧房的纸门。室内点着一盏小小的行灯，绫正倚在床头读信，见她入内，微微讶异。

    “怎么了？难以入眠？”

    小夜颔首，跪坐于她榻边，将脸埋入枕中，良久不语。

    绫放下信笺，伸手抚了抚她的发：“与三岛君有关？”

    小夜身形一僵。

    绫轻叹：“自他常来萩之舍，你便时而欢欣、时而忧戚。真当我瞧不出么？”

    小夜抬首，眼圈已红：“姐姐……我似乎……心仪于他了。”

    她说得极轻，却用尽浑身气力。

    绫静静望着她，眼中无惊无讶，唯有了然与怜惜：“然后呢？”

    “然后……”小夜的泪坠落，“然后不知如何是好。他是三岛家公子，我……配不上。纵使他如今待我好，也不过是因不知我的出身。若知晓了……若他家中知晓了……”

    她哽咽难言。

    绫将她揽入怀中，如幼时那般轻拍她的背。待泣声渐歇，方缓缓开口：

    “小夜，你可知我初识朔弥时，作何想？”

    小夜茫然抬眸。

    绫望着行灯摇曳的火苗，目光悠远：“那时我是吉原花魁身边的振袖，他是关东商会的少主。他待我好，赠我新奇玩物，后来他成为了我的相公，包下我所有辰光，甚至在我负伤时漏夜携医而来……可我每见他，心中皆想：此乃恩客，是买家，是我必须取悦之人。他待我好，不过因我‘值价’。”

    小夜怔然——她从不知绫姐姐曾有此般心境。

    “后来，我开始恨他。”绫的声音平静如古潭，似在说他人故事，“因我知晓，他的家族欠我血债。我一面不得不倚仗他的庇护，一面在心中咒他。每回他饮下我调的梅子酒，我皆既痛快又苦楚——痛快的是我在复仇，苦楚的是……我竟会在意他是否真会难受。”

    小夜攥紧了她的手。

    “你看，”绫转回眸，对她微微一笑，“仰望、自卑、怨恨、挣扎……这些心绪，我都历经过。故而，我懂你此刻心境。”

    “那……姐姐后来如何……”

    “后来，我耗费许久光阴方悟一事，”