内田康哉沉默了很久。

    然后他缓缓开口。

    “桑塞姆爵士，您的意思是？”

    桑塞姆爵士看着他，目光平静。

    “我的意思是，贵国政府应该认真考虑，在满洲的投入与收益，是否还成正比。为了维持南满铁路和旅大租借地，贵国每年要投入多少军费？要养活多少军队？要承担多少外交压力？而这些投入，换来了什么？一些矿产？一些商业利益？一些在列强眼中的面子？”

    桑塞姆爵士顿了顿，端起茶杯喝了一口，目光变得更加锐利。

    “内田阁下，请允许我说一句可能不太中听的话。”

    内田康哉微微颔首。

    “请讲。”

    桑塞姆爵士放下茶杯，双手交叠在膝上。

    “山西方面在满洲里的演习，我国政府已经详细评估过了。三千多辆坦克，一千多辆装甲车，七百多门自行火炮。这样的军事力量，放在欧洲，也足以与任何一个强国正面抗衡。更重要的是，他们有完整的工业体系，有自己的兵工厂，有自己的航空工业，甚至有自己的飞艇。他们不需要从任何人手里购买武器，他们自己就能造。”

    他顿了顿。

    “内田阁下，这意味着什么？这意味着，山西已经不是一个地方军阀，不是一个可以被列强随意摆布的割据势力。他们是一个具备列强实力的政权。三千辆坦克，放在欧洲，谁敢小看？六百架飞机，放在欧洲，谁敢轻视？那艘飞艇‘太原号’，放在欧洲任何一个国家，都是值得炫耀的工业成就。”

    内田康哉沉默着。

    桑塞姆爵士继续说。

    “既然他们具备了列强的实力，那么，他们就应该得到列强应有的地位和利益。这是国际政治的基本规则。贵国在满洲的利益，是在俄国虚弱的时候，通过战争和条约获得的。但现在，满洲出现了一个新的力量。这个力量比俄国更强，比贵国在当地的驻军更强，比任何列强在远东的投射能力都更强。那么，这个力量，就应该得到与其实力相匹配的权益。”

    他停顿了一下，让这些话在屋里回荡几秒。

    “内田阁下，英王陛下政府不是要教训贵国怎么做。我们只是提醒贵国，现实已经变了。山西人有自己的工业，自己的军队，自己的金融体系，自己的政治体系。

    这样的人，你不能再把他当成一个可以随意欺负的弱者。

    你必须把他当成一个平等的对手，一个可以坐下来谈条件的实力派。”

    内田康哉端起茶杯，喝了一口。

    “桑塞姆爵士，您的意思是，我们应该承认山西实力，并给予相应的权益？”

    桑塞姆爵士点了点头。

    “内田阁下，您不必把话说得这么直白。但本质上，是的。”

    他顿了顿。

    “我国政府在欧洲的经验是：当一个新力量崛起时，最好的策略不是去阻挡它，而是去承认它，与之合作，从中获取自己的利益。英国曾经阻挡过德国，结果打了四年仗，损失了整整一代年轻人。我们也曾经轻视过美国，结果现在美国比我们强大得多。这些教训，都是血换来的。”

    他的语气微微加重。

    “内田阁下，山西不是德国，不是美国。但他们有成为德国、美国的潜力。如果他们真的发展起来，成为远东的工业强国，那么，贵国在满洲的那些利益，那些靠条约、靠驻军、靠每年花一亿日元维持的利益，还保得住吗？”