门关上后，内田康哉回到座位上，看着那杯凉透的红茶，看了很久。

    然后他拿起电话，接通了首相官邸。

    “加藤阁下，我需要立刻见您。有重要的事情要谈。”

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    1920年12月21日，东京，首相官邸。

    内阁紧急会议。

    首相、外相、陆相、海相、藏相，五人围坐在一张小桌旁。没有秘书，没有记录员，只有他们自己。

    这是最高级别的会议，讨论的是帝国的生死存亡。

    陆军大臣田中义一首先发言。他把关东军的报告和参谋本部的评估，简要复述了一遍。

    “三千三百五十辆坦克。”他最后说，“这是我们在满洲的三十倍。一百五十五毫米重炮，三百六十门，这是我们在满洲的十倍以上。”

    屋里安静了几秒。

    外务大臣内田康哉接着说。

    “英国人的态度，已经很明显了。他们认为山西已经有成为实力派，应给予相应的利益与尊重，不希望我们在满洲惹事。美国人的态度，也差不多。他们不希望局势动荡。如果我们坚持在满洲维持大规模军事存在，会面临越来越大的国际压力。”

    藏相高桥是清叹了口气，翻开面前的账本。

    “诸君，我来说说财政。”

    他顿了顿，声音有些沙哑。

    “大正九年度的军费，已经占到国家预算的百分之四十七。其中，关东军的维持费用，占了军费的三成。四个师团，八万人，每年的军费开支，超过一亿日元。这还不包括西伯利亚干涉军的费用。那边还有九万人，每年的开支，比关东军还要多。”

    他抬起头，目光从在座的人脸上扫过。

    “但这只是维持现状的数字。”

    他翻开另一页账本，手指点着上面的一行数字。

    “参谋本部昨天送来一份估算。如果要与山西现有的军力进行正面对抗，我们需要把陆军扩编到什么程度？坦克要造多少？三千辆。自行火炮要造多少？八百门。飞机要造多少？五百架。相应的工厂、设备、技术人员、熟练工人，要从哪里来？”

    他顿了顿，声音压得更低。

    “估算的结果是：军费预算需要提高到现在的三倍。也就是说，从每年占国家预算的百分之四十七，提高到百分之一百四十。”

    屋里陷入死一般的沉寂。

    高桥是清继续说。

    “诸君，百分之一百四十是什么概念？这意味着，即使我们把所有财政收入都用来养军队，也不够。我们需要借债，需要加税，需要削减一切民用开支。教育、交通、产业、社会福利，全部停掉。所有的钱，都砸进军队里。”

    他合上账本，摘下眼镜，用拇指揉了揉眉心。

    “这样搞三年，帝国会变成什么样子？工厂日夜开工，工人累死累活，农民交了粮还要交税，孩子上不起学，病人看不起病。然后呢？

    他摇了摇头。