祝沅百般不解沈泽谦为何不直说。

    但他这番心思，倒是正中自己下怀。

    在家有合心意的菜肴，更为宽阔柔软的床铺，还有哥哥陪着、教着备考。

    于是下午下课，她向山长沈初棠简单告了假，便自己溜溜达达地回家了。

    但家中却不止哥哥一人。

    “……这是？”祝沅没招呼便推开了沈泽谦书房的门，瞧见坐在他对面有几分眼熟的人，微愣。

    “臣刑部侍郎许清晏，见过祝小姐。”案前的少年郎起身行礼，顿了下，又低声，“叩谢祝小姐愿为朦朦发声。”

    “清晏消瘦了些，你们又不曾打过照面，认不出也是寻常。”沈泽谦为祝沅拉开圆椅，示意二人都坐，方轻声，“怎么回来了？书院有事？”

    祝沅摇了摇头，不敢看许清晏：“哥哥要谈事的话，我便不打扰了……”

    对面的少年郎同她在恩荣宴那日遥遥一见的模样大相径庭。

    何止是消瘦几分，许清晏而今堪称是形销骨立，高耸凸起的肩胛骨将他身上的衣裳撑出狼狈的褶皱，面色苍白得不带丁点血色。

    眼窝深陷，眼下乌青浓重得要垂到唇角，清亮的黑瞳中血丝遍布到几乎瞧不见了眼白，再不复几日前新科状元郎的春风得意之态。

    只方才一眼，她眼瞳便是禁不住一酸。

    若阿檀姐姐在，一定会心疼他的。

    “并非政务，不过友人之间相谈，事关卫娘子，你若想听，留下便是。”身旁，沈泽谦温声安抚她，又扬声，“盛忠，叫膳房做碗荔枝冰酪来。”

    祝沅没再推脱，把沈泽谦背后的靠枕抽过来，在他身边安静地坐好，听他们交谈。

    “你是状元，许氏是父皇宠臣，你日后到底是要留在京都的。”沈泽谦语声徐缓，“本王知古疆是卫娘子的故乡，可将她葬在那处，只忧心你不能常伴她。”

    古疆是龙邻西北的省份，地大物博、雄奇壮丽，羌胡民族群居，祝沅曾听卫疏檀说起过。

    古疆是一个特别而美好的地方。

    她与她的养父，即昔年死遁的恒丰王，在古疆相依为命，日子本该平淡又幸福。

    直到恒丰王意图谋反，被押捕回京后伏诛，她也被一句轻飘飘的“宜恩郡主”困住，成了皇城中身不由己、无依无靠的傀儡。

    “这身份束缚了朦朦姐一生，她最喜欢古疆，便让臣送她回家吧。”许清晏低声，“圣上追封美意，臣铭感于心，没齿难忘。”

    沈泽谦点头，又道：“她与恒安王夫妇素来亲厚，眼下他们不在京中，本王会调昭华留京的一队亲卫，同你一道护送南下，也算代昭华与皇婶送她最后一程。”