“九岁。”沈初蓉回答了她的问题，又轻声，“后来，本宫被梁氏设计，和亲去了滇西。”

    “是本宫自己情愿。因着本宫与云峥两情相悦，也笃信他不会让本宫嫁给滇西先帝，可到底是有梁氏的手笔在，”她音调稍低，“母后便又怨阿兄，未能护住本宫。”

    “但那年，梁氏将平定了北界战乱，风光无两。而阿兄不过十五岁，初入朝堂，便是本宫不情愿，他又凭何与梁氏相抗衡？”

    祝沅说不出话，只仰头，用力眨掉眼睛里的泪水。

    梁氏有错，谢京纾也有错，恒顺帝更有错。

    独独沈泽谦，她当真不认为他做错了。

    可这么多年，倍受折磨的一直是他。

    “直至而今，他们都不曾有所缓和。”沈初蓉勉强地弯了弯唇，“本宫也只是说些皇室人尽皆知之事，只想让你知晓，阿兄他当真……能有今日，比大部分人想象的还不容易。”

    神祇好像从不曾垂怜过她的兄长分毫。

    在他年幼时毁了他康健的脾胃，又带走了他的弟弟，剥夺了他的母爱。在他每一次孤立无援时，都不曾高抬贵手。

    甚至滴水不漏地，算计好了他承受的极限。多一分会死，少一分，又让他得以喘息。

    “阿暄不在了，本宫不日也要回滇西了，母后这般，父皇更是将利益远排在子女亲情之前，不会疼惜他分毫。”半晌，沈初蓉复又轻声，“阿兄他，一直很孤单。”

    “本宫只想，若有个人，也能陪一陪他，心疼心疼他，便好了。”

    -

    午膳时分，祝沅去寻了徐窈，撑着精神同她唠了半下午的家常，方压着晚膳的时间回府。

    却不想一进门，便瞧见了沈泽谦。

    他身上是乞巧节那日的天水碧软绫直裰，食指上也还是那枚浅青翡翠的细圈戒指，正有一搭没一搭地点着门口的石狮子。

    上午在常宁公主府听了一通，祝沅心里最后一点气都化为心疼了，但见了他，语气又莫名其妙地忍不住变硬了：“哥哥怎的在这里？”

    “我……”沈泽谦难能也有卡壳之时，停了下才道，“瞧着这石狮子有些不精神了，在想是否要换换。”

    祝沅瞥了眼光润如新的石狮子：“我怎的记着，我将搬到颐珍阁时，才换过一对？”

    石狮子不都几十上百年才换么。

    她听爹爹说过，广洋府府衙的石狮子都一百多年了，工匠一打磨，还瞧着像新的。

    “那便不换了。”沈泽谦轻而易举地改变了主意，“晚膳已备好了，你要不要去用？”

    祝沅慢半拍地想起她点的菜。

    规矩，避嫌，男女有别。

    她倒好奇沈泽谦能安排着做出些什么来，欣然：“走呀。”

    沈泽谦落后了她半步，垂在身侧的手抬起，将要触及她指尖时，又克制着重新垂落。

    黄花梨木的小圆桌上已码好了菜肴，正中间的是苋菜豆腐汤，四角分别是荸荠狮子头、菊花清蒸鸡、桂花糖渍莲子与南枣青豆糕。

    祝沅不解地眨眨眼：“我点的菜呢？”

    下人鱼贯而出，膳厅内只有他们二人，沈泽谦静了片刻，方启唇解释：“规矩，是桂花糖渍莲子与菊花清蒸鸡，有‘桂’，有‘菊’。”