坤宁宫内的布景与祝沅想象中并不相同。脚下是绛红的琉璃金砖，浓烈华贵；扑鼻而来的是醇厚的沉香，却与沈泽谦身上沉水香带给她的温雅不同，反而令人更觉疏离。

    鎏金宫灯连片错落悬挂，光影错落明灭。

    谢京纾身上不再是她常见的素雅颜色的宫装，一袭华贵的赤金红华服，珠翠琳琅，端坐于正中的檀木御座上，居高临下地看着她。

    “臣女祝沅，拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁，千岁，千千岁。”祝沅来不及多思考这远在她意料之外的寝殿布局，福身行礼。

    谢京纾手中握着一枚墨玉的瑞虎摆件，戴着赤金嵌墨玉护甲的手指轻抚摸着虎纹，并不出声。

    祝沅将抬起一寸的膝弯不得不重新落回。

    大殿内静得落针可闻。

    膝盖抵着冰凉坚硬的地砖，仲秋的寒意丝丝缕缕渗入，不过片刻，祝沅身影已有些不稳。

    说根究底，这是她头一回私下面见后妃。

    她见沈泽谦、见其他的亲王，从来不用行跪礼，头一次跪拜这般久过。

    漏刻滴答。

    “起来吧。”谢京纾终于启唇。

    将一炷香，腰腿微微发麻，膝盖也隐隐酸疼，又恰能维持住仪态，祝沅稳了稳心神，回话道：“谢皇后娘娘。”

    “听烽，赐座。”谢京纾吩咐，又对持焰道，“殿内不需多人侍候，你且带着她这三名贴身侍婢，一并退出殿外等候。”

    持焰“喏”了声，引着三名不安的婢女向殿外去了。

    祝沅则在听烽搬来的梨花木矮凳上落座，见谢京纾微勾起唇，开了口：“自打明濯认了你作义妹，本宫便一直想见见你，奈何宫中庶务繁多，你也是个上进的姑娘，便如何都没寻着机会。”

    “上回见你，都是恩荣宴了。来，抬头，叫本宫瞧瞧。”

    下首的少女乖顺地抬起头。

    及笄过后，祝沅未再留先前齐整的额发，偏分到两侧，额头光洁，圆润的小脸因着方才的罚跪而微微发白，荔枝眼乌黑清澈，仿若将被温水濯洗过的两方墨玉。

    毫无算计，澄澈洁净到一眼便能瞧出她所有的心思。

    谢京纾有一搭没一搭摩挲着瑞虎摆件的手指微微停住，片刻后，轻笑了声。

    若仅仅是一名义妹，她应会很喜欢她的。性子和顺，家世干净，才学好，还有别致的技艺。

    很可惜，长子对她的情意越界了。

    她不满意这个太子妃。

    深宫寂寞又波涛汹涌，会将人吞噬得面目全非。

    “及笄后，你出落得倒越发动人了，”谢京纾面色不变，依旧红唇微弯着，“祝侍郎可有给你定下亲事？”