汤圆从船舱里出来，蹲在谢易肩上，碧绿的眼睛盯着那人。老人看着汤圆，忽然笑了一下，说：“你养的是猫妖。”

    “我知道。”

    “你知道就好。”

    谢易问他：“您去哪里？”

    “龙虎山。”

    “龙虎山在江南西道，我也正好要去建昌府。老丈不若与我一路同行。”

    “善。”

    之后，在闲聊的过程中，谢易得知老人姓张，道号云鹤，是龙虎山上清宫的道士，在山上待了三十年。前些年为了一桩事下山，如今事情解决了，他也要回去了。

    谢易没有问云鹤道长具体是什么事，对方也没有说。

    第二天一早，船继续南下。云鹤道长坐在船头，手里掐着诀，闭着眼睛，嘴里念念有词。汤圆蹲在船舱门口，碧绿的眼睛盯着他的后背。谢易从船舱里出来，在云鹤道长身边坐下，看两岸的风景。

    云鹤道长忽然睁开眼睛，说了一句话：“你这个小知县，做不长的。”

    谢易闻言一怔，问他：“您何出此言？”

    云鹤道长捋了一把胡须，“你的命里不该在衙门里坐着，该在山水间走着。”

    谢易没有应答。

    云鹤道长以为他不信，便解释说：“贫道不是在算命，当官的人脸上有官气，可你的脸上却没有。”

    谢易听闻下意识的问道：“那我的脸上有什么？”

    云鹤道长说有一团雾，看不清。谢易没有再问。

    船到了徐州，云鹤道长下了船。他要去龙虎山，谢易的船往九江，不同路。

    云鹤道长站在码头上，把竹杖杵在地上顿了两下，说：“日后大人若是有事，可以来龙虎山上清宫找贫道。”说完便转身离开了。

    竹杖笃笃笃地敲在青石板路上，慢慢远了。汤圆眯起碧色的眼睛，“这老道士有点怪。”

    谢易没接话。

    船继续南下，过了淮河，过了长江，两岸的风景越来越陌生。山高了，水急了，连空气也变了。变得愈发潮湿、闷热。

    谢易把棉袍脱了，换了一件单衫。大抵是因为天热的缘故，汤圆提前到了换毛期，身上的毛直接褪了一半，变得稀稀拉拉的，丑得很。谢易打趣她像癞皮猫，汤圆不满抗议说换毛是正常现象。

    船到了九江府，谢易下了船。他背上书箱提着包袱，汤圆蹲在他脚边看了看周围陌生的街道，问：“这是到哪儿了？”

    “九江府。”

    “离广昌府还有多远？”

    “换陆路走大概半个月吧。”汤圆没说话。

    谢易在九江府住了一夜，第二天一早雇了一头驴，沿着官道往南走。驴走得慢，他也不急。路两边是连片的稻田，田里有农人弯着腰在插秧，水面上映着蓝天白云，偶尔有一两只白鹭从田里飞起来，扑棱棱的。

    谢易走了一阵，把驴拴在路边的树下，在田埂上坐下来。