过了会儿，他忽地笑了一声，“江姑娘，你方才说，周叔让你来看看藕种的路子。”

    他把碗搁在柜台上，抬手揉了揉眉心，“其实你不说，我也猜得着几分。”

    江宛心里紧了一下，攥着碗的手微微用力。

    孟安堂转过头，来看她，眼底那层倦意底下，透出一点清亮的光来。

    他伸手把柜台上的账本合上，拍了拍封皮上的灰，语气平平的。

    “你一个年轻姑娘家，背着大箱笼，从渝州府一路到益阳，少说也有七八百里路。若只为问个好、捎句话，不至于。”

    江宛哑然。

    她的行事作风，向来目的性很强。

    人情维护方面，她不及周祥贵，甚至连余氏都赶不上。

    孟安堂指了指门外那些被踹下来的门板，又指了指空荡荡的货架。

    “我这铺子烂成这样了，你但凡打听一句，就知道孟记如今是个什么光景。可你还是进来了，进门第一句就问藕种。”

    他默了一瞬，声音再度沉了下去，“所以你公爹要的，不是问好，是藕种的路子。你也怕这条线断了，往后周家的塘子开了，没处寻好种去。”

    孟安堂这番话，道出了江宛此行的真实目的。

    江宛神色凝重地注视他半晌，将手中茶碗缓缓放回柜台。

    眼下，什么遮掩都是多余的。

    孟安堂看事通透，她再狡辩，反而显得虚伪了。

    江宛直了直腰，也坦然道：“孟少东家是个明白人，我瞒也无益。我爹那身子骨今年才算养回来些，李家坳的藕塘挖了十几亩，明年春就得下种。若是断了益阳府这边的老关系，临时再找别的路子，不是没有，只是风险太大罢了。”

    孟安堂点了点头，没接话。

    他转身走到柜台后，翻出一本薄薄的册子，掸了掸灰，摊开来看了一会儿。

    “藕种的事，我倒是有几个相熟的塘户。”他说这话时，语气不像方才那样疏离了，反倒透出一股子敞亮劲儿，“我家老爷子在世的时候，跟他们打了半辈子交道。

    谁家的种好、谁家的藕壮、谁家的塘子干净没有病害，我心里有数。如今我这买卖是做不下去了，可这些老关系还没断。你若信得过我，我替你跑一趟。”

    江宛一怔，难以置信地站起身来往他面前走了两步，“孟少东家，这……这怎么好意思？你现在本就疲惫……还要为我家的事操心。这实在是，感激不尽啊！”

    孟安堂摆了摆手，把那本册子往她面前一推，面上带着一丝几乎看不出来的笑。

    “铺子垮了就垮了，该是如此。如今你都求上门了，能帮一把的事，我不至于缩着手装作看不见。

    再说了，周叔当年大老远跑来益阳，认的是我爹的人品。我爹收了他那笔藕种钱，答应的事都办得妥妥帖帖。如今他儿子虽说不争气，可也不能让人家说孟家的门风断在我手里。”

    他这几句话说得平淡，却带着一股子从容淡定的硬气。

    江宛心头一热，想说几句客气话，又觉得说什么都显得轻了。

    她抿了抿嘴，郑重地点了点头：“那我也不跟孟少东家见外了。藕种的事，全赖你费心。该给的银子，分文不少，希望这杯水车薪的零散，能为孟少东家解个渴也是好的。”