“孟少东家好意，我心领了。只是……我一个外乡来的媳妇，住到您家里去，怕是……”

    她闭了闭嘴，后半截话没说出口，可意思已经明明白白的了。

    孟安堂先是没反应过来，而后愣了一下，随即像是明白了什么。脸上闪过一丝尴尬，抬手摸了摸鼻子。

    他大约是想起了自己方才那番话确实冒昧了些，便换了副更认真的神色。

    “江姑娘，”他清了清嗓子，“是我唐突了，没想周全。

    不过我家里头，有拙荆在。内人姓叶，是我爹在世时定的亲，成婚八年了，是个爽快利落的人。家里还有不少空着的厢房，平日也没人住。你大可放心，有她陪着你，旁人不会传什么闲话。”

    他说这话时目光坦坦荡荡的，没有半点闪躲的意思。

    江宛抬眉看了他一眼，心里的那点顾虑才慢慢散了。

    她这一路从渝州出来，风餐露宿的，确实也有些乏了。

    若是住客栈，明日还得早起赶路寻人，倒不如就近落脚，省些折腾。

    “那就叨扰孟少东家了。”她弯了弯腰，算是道了谢。

    孟安堂摆了摆手，从柜台后面绕出来，弯腰替她把箱笼提了。

    “别‘少东家’、‘少东家’的叫了，听着生分。你比我小几岁，若不嫌弃，喊我一声孟大哥就成。”

    他说着，已经提着箱笼跨过了门槛，回过头来冲她笑了笑。

    那笑里带着点年轻人该有的爽利，跟他方才对着债主时那副绷紧的模样判若两人。

    江宛跟在他身后出了铺子，回头望了一眼那几块歪倒在地的门板，又看了看树荫下孟安堂清瘦却笔挺的背影。

    忽然觉得，这一趟益阳府，兴许没她想的那么难。

    巷子里飘出晌午的饭菜香，孟安堂走在前头，声音悠悠地飘过来。

    “内人手艺不错，等回去，让她给你冲碗‘莲子羹’尝尝，这‘藕粉’也是我们益阳府的一绝，等你回去的时候，可多多的带点，冬日吃最是舒坦……”

    江宛“嗯”了一声，脚步轻快了些。

    从旁边小巷拐进去，便是一条青石小道。

    道路两侧全是高墙，隐隐能听到人声传出。

    孟安堂提着箱笼走得不算快，江宛跟在后头，时不时回头瞄上一眼。

    不多时，便望见了巷底那扇红漆大门。

    门不大，可门楣上的砖雕却精细得很，缠枝莲纹一圈绕着一圈，中间嵌着“孟宅”二字。

    漆色有些剥落了，可笔锋仍旧利落干净。

    推门进去，迎面是一道影壁，壁上绘着一幅山水，墨色淡雅，看得出是有些年头的东西了。

    绕过影壁，是个小小的天井。正对着三间正房，两侧各有厢房，院子虽不算阔绰，可通地青砖，檐下挂着一排风干的莲蓬，透着一股子家常的暖意。

    这是座两进的宅子，如今看着有些旧了，可那屋檐上层层叠叠的瓦当，雕着福寿字纹的滴水，窗棂上残存的朱漆，处处都写着孟家昔日的底子。

    她正打量着，堂屋的门帘便被人从里头撩开了。

    门帘后面走出一个妇人，二十出头的年纪。穿了一件藕荷色的窄袖衫子，腰间系着条青布围裙，上头还沾着些星星点点的粉末。

    她生得不算顶漂亮，可眉眼间透着一股子鲜灵。