季铎正在庑房里吃铜炉火锅，透过敞开的明瓦窗，看那人黑漆漆脸庞露出两排白森森的皓齿，不禁莞尔。

    除夕夜，紫禁城内外火树银花不夜天，分外热闹。

    一魁梧锦衣卫拎着精巧食盒打帘入内。

    “大人，老夫人派人来问您何时归府。”

    季铎不语，蹙眉将烫熟的羊肉片丢回铜炉火锅里：“明日归府。”

    “大人，司礼监派人来传话，明日辰时沂王需随御驾行祭祀，再往南苑捶丸赛马，后日酉时回西内。”

    “祭祀？”季铎放下酒盏，默默良久：“告诉我娘，三日后午时方归。”

    “大人，这是夫人送来的点心。”

    “哦，你们拿去分食。”

    西内冷宫正殿中，主仆三人围坐在一起吃火锅。

    惊闻巾帽局在大年夜被景泰帝处死三名正副管事之后，尚食局连夜送来丰盛食材。

    米缸里泛黄的陈米换成今年新进贡的店集贡米，蒸煮后饭粒柔韧甘甜，托沂王的福，万贞儿这辈子还是头一回吃贡米。

    光是吃白饭都香迷糊了，万贞儿没出息地吃下两大海碗白米饭。

    沂王还大方地赏赐给她与钱能三大块金馃子。

    吃饱喝足，主仆三人围坐在火炉边商议明日沂王随御驾行祭祀，再往南苑捶丸赛马围猎事宜。

    “明日祭祀，宫女不得出席，覃勤，你需紧跟在殿下身边。”

    “待殿下与你离开西内，我就卷铺盖睡到库房里头看守，静候殿下归来。”

    “殿下，奴婢陪您在空地上练习捶丸，捶丸并不难，只需球杖将球击入球窝即可。”

    沂王年幼，尚未沉溺于王公贵族喜欢的捶丸游戏，万贞儿担心明日沂王在众人面前露怯。

    “可是西内并无球杖，如何练习？”覃勤忧心忡忡。

    “不慌，我即可为殿下做球杖。”

    万贞儿焦急到院中凋敝树丛中寻合适的长棍，最后寻到小厨房里，将笔直的烧火棍绑上砸扁的勺子，勉强做出一支球杖来。

    主仆二人借着紫禁城夜空中璀璨瑰丽的焰火，在空旷后殿里练捶丸。

    沂王练习捶丸之时，目光时不时看向紧闭宫门。

    万贞儿知道沂王在等着周贵妃做的衣衫。

    直到更深人静，沂王怏怏不乐就寝。

    子夜时分，万贞儿躺在松软的锦被中，舒服得轻哼两声。

    上好的银骨炭将寝殿烘得温暖如春，披在后背的铠甲都变得暖烘烘。

    沂王趴在她怀里酣然入梦。

    日子愈发有盼头。

    第二日清晨，万贞儿目送沂王与覃勤离开西内，将被褥与炭盆搬到库房里，四仰八叉躺在温暖被褥里偷懒。