&esp;&esp;擂主是个四十来岁的举人，自称姓刘，十年前中举后屡试不第，便在京城设擂卖文，以彩头为诱，专会天下才子。

    &esp;&esp;他穿着一件石青色的直裰，头戴方巾，长须修剪得整整齐齐，往那儿一站确有几分饱学之士的气度。

    &esp;&esp;此刻他正抚着胡须，中气十足道：“今日在此设擂不为争强好胜，只为以文会友。我这案上有一枚核舟，乃前朝大师所制，价值不菲，哪位若能连过三关，这核舟便拱手相送。”

    &esp;&esp;台下登时有人跃跃欲试，一个年轻的秀才上台拱手道：“晚生不才，请先生赐教。”

    &esp;&esp;刘举人点点头，道：“第一关，老夫出一上联，你对下联，上联是客上天然后天。”

    &esp;&esp;秀才略一思索，答道：“人对联绝对联。”

    &esp;&esp;刘举人摇了摇头：“虽工整，却失之浅薄。”

    &esp;&esp;秀才面红耳赤地下了台，又有一个中年文士上台，刘举人出联：“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”

    &esp;&esp;中年文士沉吟半晌，对道：“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”

    &esp;&esp;刘举人微微颔首：“此联对得尚可，老夫再出一联，上联是风声雨声读书声，声声入耳。”

    &esp;&esp;中年文士下意识脱口道：“家事国事天下事，事事关心。”

    &esp;&esp;刘举人便笑道：“此乃东林书院旧联，人人皆知，算不得你对出来的。”

    &esp;&esp;中年文士尴尬地拱手下台，虽说对方有取巧之道，他也是失于考量了。

    &esp;&esp;朱笑笑一眼就看中那枚核舟，拉了拉张居正的袖子：“那个彩头不错，我想要。”

    &esp;&esp;张居正故意道：“这是人家的彩头，不卖。”

    &esp;&esp;朱笑笑理所当然道：“谁说要买了？你去跟他比，赢了不就有了？”

    &esp;&esp;张居正摇头叹息：“您倒是会差遣人。”

    &esp;&esp;朱笑笑凑到她耳边说：“你不是我夫君吗？夫君给夫人赢个彩头天经地义。”

    &esp;&esp;张居正被他撩拨得心头发痒，瞪了他一眼，没有接话。

    &esp;&esp;此时又有一个书生下了台，她便抬脚走上去，刘举人见来人年轻，似乎不过弱冠之龄，眉目清秀，气度不凡，便拱手道：“这位公子可是要应擂？”

    &esp;&esp;张居正还了一礼，道：“晚生不才，愿试一二。”