&esp;&esp;两千余人浩浩荡荡开到了待潮馆前的街口，将这座小小的水榭院落围得水泄不通。

    &esp;&esp;他们打着官兵旗号，手中持着的兵器却真假掺杂，队列更是散乱无章。

    &esp;&esp;沈兆麟勒住马缰，望见待潮馆门口那黑压压的人群，眉头便微微一皱。

    &esp;&esp;他猜到工会肯定会来护人的，只没想到竟来得这般多，此时目之所及不下两三千人，男女老少形形色色，有的面黄肌瘦，有的衣衫褴褛，手里拿着的不过是扁担、竹竿之类不成样子的器械，实在算不得什么正式的武装。

    &esp;&esp;沈兆麟冷哼一声，心中暗道不过是些乌合之众，欺软怕硬的东西，见了真刀真枪自然便散了。

    &esp;&esp;他催马往前走了几步，高声说道：“本公子奉南京六部之命前来缉拿白莲教首犯朱啸林，尔等良民速速让开，莫要被邪教妖人蛊惑，自误性命！”

    &esp;&esp;周敢从人群中挤出来站在最前面，迎着沈兆麟的目光，毫无惧色道：“沈公子，你口口声声说朱公子是白莲教妖人，可有什么真凭实据？若有证据便拿出来当众对质，若无证据便是诬告！你带着这许多人马是奉了谁的命？兵部的调兵文书可在你手上？巡抚衙门的批文又在哪里？”

    &esp;&esp;沈兆麟向身旁的孙振邦使了个眼色，孙振邦便催马上前从怀中掏出兵部的调兵文书高高举起，喝道：“兵部职方司的调兵文书在此！本指挥使奉命清剿白莲教余孽，尔等再不让开便以通匪论处，格杀勿论！”

    &esp;&esp;说罢，他抽出腰间的刀，身后那些兵痞和护院打手们也纷纷跟着拔出了兵器，刀枪并举，在阳光下寒光闪闪。

    &esp;&esp;人群中骚动了片刻，只见傅老先生拄着拐杖从人群里颤巍巍地走到最前面，将拐杖往地上狠狠一顿：“老朽活了六十多岁，从没见过官兵把刀枪对准手无寸铁百姓的道理！你们这些人究竟是官兵还是土匪？今日老朽便拼了这条老命也不能让你们害了朱公子！”

    &esp;&esp;他张开双臂挡在人群前方，枯瘦的手背上青筋暴起，神色凛然而坚决。

    &esp;&esp;身后那些织工和染匠们也纷纷涌上前，用自己的身体把待潮馆的门口堵得严严实实。

    &esp;&esp;沈兆麟恨得咬牙切齿，他明明带了兵，攥着兵部的文书，这些不知天高地厚的泥腿子竟敢不退！

    &esp;&esp;他朝身后那几顶官轿望去，周延儒正掀开轿帘一角朝这边张望，两人目光碰上，周延儒便微微点了点头。

    &esp;&esp;轿帘一掀，周延儒整了整衣冠从轿中踱出，身后跟着赵启明、马如龙、方岳贡三人。