&esp;&esp;她今年十一岁，身量在同龄人中算高的，穿着一件束袖的暗红劲装，腰间系着皮带，走路时步子轻捷而稳健，乍一看倒像个刚入了营的少年兵。

    &esp;&esp;朱笑笑上下打量了她一番，笑道：“八妹可还坚持练武？”

    &esp;&esp;朱徽媞重重点了点头，神色颇为自豪：“我每日卯时起床先练一个时辰的拳脚，再练半个时辰的骑射，从不间断。”

    &esp;&esp;朱笑笑便从腰间解下那柄精钢手铳，在掌心里掂了掂，递过去给她看，“想要不要？”

    &esp;&esp;朱徽媞眼睛一亮，却强忍着没有伸手去接，只抬头望着他，认认真真地问：“真的给我吗？”

    &esp;&esp;朱笑笑将手铳放在她掌心里，又让人取了一盒弹药和一份手铳使用图册来，一并交给她，郑重地叮嘱道：“送给你，但这铳先收着，等个子再长高些，臂力够了再学装填击发。”

    &esp;&esp;朱徽媞双手捧着手铳，低头端详了好一阵，忽然抬起头双眼亮晶晶地说：“大哥说话算数，我往后也要像秦将军那样上阵杀敌，大哥在前头打仗，我替大哥守城！”

    &esp;&esp;朱笑笑被她这话逗得哈哈大笑，伸手揉了揉她的脑袋，心中却涌起一阵感慨，这个性子跳脱小丫头如今也已经有自己的志向了。

    &esp;&esp;兄妹几人在乾清宫里说笑一阵，朱笑笑又问了他们各自起居饮食的琐事，确认宫中无人怠慢，这才让魏忠贤把从西域带回来的几箱玩意儿分送到各宫去，让弟妹们先回去歇息，自己则往坤宁宫用午膳去了。

    &esp;&esp;接下来的数日，朝中各方势力都在暗中揣测圣意。

    &esp;&esp;皇帝离京三年，朝政全由皇后代理，此番凯旋回京，按常理该收回权柄重掌朝纲了，可皇帝回宫之后除了接见心腹与弟妹之外，几乎日日往坤宁宫跑，连批阅奏折都在坤宁宫的书房里批，倒像是把乾清宫当成了摆设。

    &esp;&esp;有些心思活络的官员便在心里犯起了嘀咕，陛下这般离不开皇后究竟是好是坏。

    &esp;&esp;这日早朝，百官依例在午门外列队候朝，卯时三刻，净鞭三响，宫门大开，文武百官按品级鱼贯入殿，在丹陛下站定。

    &esp;&esp;方从哲依旧站在文官队列最前端，身后是刘一燝、韩爌、孙如游三位阁老，六部九卿、科道言官依次排开，满殿绯袍青服，乌压压一片。

    &esp;&esp;赞礼官高唱一声陛下驾到，百官便齐齐跪倒山呼万岁。

    &esp;&esp;朱笑笑从殿后缓步走出，登上御座坐下，抬手让众人平身，目光扫过丹陛下那些低垂的头颅，语气平淡地说：“朕此番亲征漠南与西域，朝中大小事务全仗皇后与内阁诸卿操持，诸位辛苦了。”

    &esp;&esp;方从哲连忙出列躬身道：“陛下御驾亲征，威加海内，臣等在京中不过略尽本分，不敢言辛苦。今陛下凯旋，传国玉玺归朝，万邦来贺，此乃我大明开国以来未有之盛事，臣等恭贺陛下。”

    &esp;&esp;朱笑笑微微颔首，正欲开口，却忽然顿住了。