&esp;&esp;朱笑笑在码头上岸时已是午后，琼州知府提前收到了消息，率领阖衙官吏在码头恭候，引着他往橡胶种植园去了。

    &esp;&esp;琼州橡胶园设在文昌县境内的一片低缓丘陵上，占地约两百余亩，是根据从前次抽卡时获得的橡胶园规划图开垦的。

    &esp;&esp;一行人抵达时正值下午，日头虽烈，海风吹过来倒也凉爽。

    &esp;&esp;橡胶园里成排的橡胶树苗已长到一人多高，枝干笔直，叶片光滑厚实，在日光下泛着深绿色的油光。

    &esp;&esp;几个从南洋招募来的老农正在林间巡行，拿割刀在树皮上轻轻划出斜槽，乳白色的胶汁便顺着槽口缓缓流入绑在树干上的竹筒里。

    &esp;&esp;负责管理橡胶园的是一位从系统卡池里抽出来的普卡人物，姓蔡名阿四，原是琼州本地种椰子树的农户，朱笑笑把系统赋予的橡胶树种植与割胶的基本知识都交给他去学习。

    &esp;&esp;蔡阿四穿着短褐，领着朱笑笑在林间穿行，一边走一边指着树苗解说：“陛下您看，这批树苗是前年秋天种下去的，长势极好，琼州的水土湿热，比南洋差不了多少，树苗成活率在九成以上。”

    &esp;&esp;朱笑笑蹲下身拿手指沾了点胶汁，捻了捻，触手黏稠而有弹性，正是天然橡胶的质感。

    &esp;&esp;他站起身来环顾四周，问道：“这片园子一年能出多少生胶？”

    &esp;&esp;蔡阿四答道：“眼下树苗还小，出胶量不多，一年也就几百斤，等再过两三年树径长到碗口粗，每棵树一年能割七八斤生胶，两百亩地少说也能出个五六千斤，若是再扩种五百亩，产量翻上两三倍不成问题。”

    &esp;&esp;朱笑笑满意道：“扩种的事你拟个章程，需要多少银子、多少人手、多少树苗，一并报到屯田司，朕让他们优先拨付。另外你再从本地多招几个学徒培训起来，往后琼州、雷州、云南三处都要种橡胶，光靠你一个人忙不过来。”

    &esp;&esp;蔡阿四连连点头，他在橡胶园里转了大半个时辰，又去看了新建的炼胶作坊。

    &esp;&esp;作坊里的几个工匠正在将采集来的生胶用压辊反复碾压，洗去杂质之后切成薄片晾晒。

    &esp;&esp;角落里堆着几十斤已经晒干的橡胶片，颜色从乳白变成了浅黄，质地柔韧，用手拉扯能拉出尺许长而不断裂。

    &esp;&esp;从橡胶园出来已是日头偏西，朱笑笑在琼州府城歇了一夜，次日一早便乘船沿着海岸线往东北方向驶去。

    &esp;&esp;又航行了半日，便远远望见了徐闻县的码头。

    &esp;&esp;南洋通译局设在县城东街尽头的一栋二层小楼里，楼下是会客厅与文书房，楼上是藏书室与张嗣修的起居室。

    &esp;&esp;张嗣修接到消息早早便在院门口候着了，他穿着一件青布直裰，头上戴着方巾，花白的胡须修剪得整整齐齐，整个人瞧着比当年精神了许多，想来是日子过得顺心了。