&esp;&esp;克里斯嘴上虚心接受了罗德里格公爵的批评，心里却十分不以为然。两人于午间分别，临近三月的日光虚弱地打在罗德里格公爵背上，显得这位养大克里斯，却从未对克里斯有过什么好脸色的外公有些身形佝偻。

    &esp;&esp;罗德里格公爵承诺会替克里斯平息这一次的事端，但没多久，克里斯为时疫的事被安德鲁缠上了。安德鲁声称克里斯不能拯救深困于疫灾中的民众，是因为他身负罪恶，暴虐弑杀。戴纳虽然不认同安德鲁的理论，但他乐得给克里斯找点麻烦，于是保持了沉默。克里斯迫于舆论的压力，不得不顺从安德鲁的意思，前往修道院进行忏罪，直到三天后才重回皇宫。

    &esp;&esp;政府内部的风波并未因他这三天的暂离而一并止息，回到皇宫的当天，克里斯就听说几位被罗德里格公爵从他手里救下的贵族去罗德里格公爵府堵门了。

    &esp;&esp;“那些家伙，”来给克里斯报信的是罗德里格公爵的亲信，一位据说跟克里斯也沾点亲戚关系的小男爵，“他们是想把公爵先生彻底从您身边除掉，让您在政府内部孤立无援！皇帝陛下，只有您能救公爵先生了，公爵先生可是从始至终都对您保持绝对的忠诚啊！”

    &esp;&esp;只一眼，克里斯就知道这家伙对罗德里格公爵的担心并不像他所表现出来的那样情真意切。他只是害怕没了罗德里格公爵这个靠山，自己又要重新成为贵族圈子里那种无人在意，甚至受人嘲笑的、最下等的普通男爵。但克里斯已经顾不上他那些微不足道的小心思了，救下罗德里格公爵比讽刺坎德利尔贵族们虚伪的社交面具要紧急得多。

    &esp;&esp;他可以孤立无援，可以一个人在坎德利尔跟教会、跟那些不择手段的政客们斗争，但罗德里格公爵不能死。当然，罗德里格公爵大概不把他当外孙看，克里斯从前也不把罗德里格公爵当成自己的亲人。但凯瑟琳皇后早逝，皮埃尔二世现在也死了，就连唯一让克里斯觉得出生在这个卡斯蒂利亚皇室倒还没那么坏的德米特尔，大概亦已葬身异乡。克里斯孤身一人坐在这个本不该属于他的王座上，面对大臣和贵族们的胁迫，面对教会的步步紧逼，甚至还要面对民众的不理解与质疑、憎恶。这段时间以来，他从未觉得罗德里格公爵对他有这么重要过。哪怕他们之间血缘亲情淡薄，哪怕他和罗德里格公爵总是观点不合，但就像罗德里格公爵不得不选择站在他身边一样，他也不得不依赖罗德里格公爵。这种依赖是心理作用大于实际意义的。即使罗德里格公爵不再是罗德里格公爵，无法再带领公爵府的党羽为他扫清政府内的障碍，克里斯也希望他能活着。活在自己身边也好，活在其他什么地方也好。只要罗德里格公爵还活着，哪怕继续像从前一样憎恶他、不愿意多看他一眼，克里斯只要知道这个世界上还有一个和自己存在命运的必然联系的人活着，就能觉得自己的人生至少还不是一场全然不幸的荒诞剧目。

    &esp;&esp;“皇帝陛下？”没想到会在公爵府门口碰到克里斯的贵族们跟克里斯打了个照面，表情都变得有点古怪。

    &esp;&esp;克里斯没有理会他们，只是脚步不停地越过人群，一把抓住了公爵府客厅里的管家：“公爵先生呢？”

    &esp;&esp;“公爵先生？”管家被克里斯吓了一跳，“在、在午睡。”