屈遥看向那儿，良久，回望屈平：“阿哥，怎么除？”

    “你可溯丹水而上，”屈平指向丹水方向，“至荆紫关，让关尹调配给你勇士五百，分散入秦，沿山路赶到太白山，捣毁他的祭坛，杀死那个黑觋。”

    “这……”屈遥迟疑一下，“调动守关军卒，非王命不可！”

    “唉。”屈平轻叹一声，“回郢，请王命！”

    雨水完全停了，但天仍旧阴沉，湿热。

    在雨水停歇的次日，云开日出，洪水渐渐退却，退向河湖，滚流入江泽，向东海奔涌。

    荆楚大地稍高处渐渐露出地面，得以逃离大洪水的楚人纷纷返回家园，面对被洪水肆虐过的惨象，欲哭无泪。

    仍未消停的水岸边，到处漂浮人与动物的尸体。

    就在此时，太白之巅的那个黑觋祭司小心翼翼地开启了那只一直塞着的瓶子。一缕黑气由瓶口逸出，在黑觋法术的作用下，飘飘荡荡，直往东南而去。

    瘟病是从郊郢、荆门始起的。

    郊郢是人口大邑，位于汉水东岸，处在郢都东北方向，距郢都三百里许，历代楚室皆视其为楚国陪都，悉心经营。

    郊郢的西边是汉水，一条衢道由津渡口直通荆门，再由荆门向南，直达郢都。

    屈平拟走的正是这条路线。

    屈平的渔舟由丹阳沿丹水顺流而下，在老河口进入汉水，几乎不用人力，仅仅掌好大舵，不消三日，就沿汉水湍流漂至郊郢。

    汉水未退多少，原先的津渡全然不见。屈平急于回郢，顾不上歇息，让渔人将舟向西划去，一直划到水岸边，弃船上岸，弃下辎重，寻到衢道，踩着泥浆，深一脚浅一脚地赶往荆门。

    此时，疫情已经爆发数日，瘟神肆虐，楚人惊慌逃避，越逃疫情的范围越大，大规模死亡随之发生。

    屈平一行却是不知。沿道没走多远，前面现出一片沼泽。

    屈遥熟悉这条衢道。此处原本没有沼泽，只有一条小溪。小溪不大，连名字也没有，上面有座木桥，但在此时，什么都不见了，只有一片汪洋，一眼望去，竟有十多里远。

    屈平一行人只得右转绕道，沿沼泽边缘走向一座土山。山坡上郁郁丛丛，到处是树。屈遥断出衢道被淹没部分不过数里，绕过这个坡就可以了。

    走到半坡，前面传出哭声。

    屈平加快脚程，刚走几步，见几人抬着一具尸体走下来，在他们前面不远处拐向水岸。他们的身后，几个女人与娃子哭着追出。显然，他们是死者的亲属。

    一股异味照头扑来，被敏感的白云捕捉到了。

    白云脸色变了，盯住他们。

    几人男人抬着尸体走到水岸边，做势要朝水泽里扔。

    “住手！”白云扬手大叫，“千万别扔水里，快埋土里！”

    抬尸的人怔了下，表情木然，瞄她一眼，咚一声将尸体扔进水里，如木偶般返回山上。

    山顶再次传来哭声。

    屈平急往山顶走，被白云一把扯住。

    “云？”屈平急问。

    “是瘟神！”

    听到“瘟神”二字，所有人心里皆是一紧，毛发都竖起来了。

    十几个巫女花容失色。

    “你可有治？”屈平缓过神来，看向白云。

    “是瘟神！”白云重复一句，几乎是喃声。

    话音落处，山上再次传来哭声，又一人被抬出，走向水边。

    “苍天哪！”白云出泪了，“他们将尸体扔进水里，那正是瘟神想的……”

    “为什么？”屈平急问。

    “因为那水泡上尸体，就会成为瘟水，瘟水四处流动，瘟神他就……”白云说不下去了。

    屈平拔腿冲出，不顾一切地拦向抬尸的人。

    一匹快马冲进郢都北门，急急驰往宫城。

    一封急报经由当值宫人，转给当值宫尹，报上赫然写着一个“火”字。

    怀王拆看。