发现瘟病的山坡上，屈平照样未能拦住那些抬死尸的人，眼睁睁地看着他们将之扔进水中，返回坡顶。

    看他们一身乏力的样子，屈平晓得，这些人确实没有力气挖坑掩埋了。

    屈平快步走向坡顶。

    白云迟疑一下，紧跟上来。

    陡然，白云的目光落在坡上的一株野草上，低声叫道：“阿哥！”

    屈平停步，看过来。

    是艾蒿，遍山坡皆是。

    白云拔掉几株，拿在手里，跟屈平走向坡顶。

    坡顶是个土庙，庙中供着楚国主神东皇太一的神像。大殿里或坐或躺几十个民众，不少人罹瘟了。他们无不跪在东皇太一的神像前，用尽最后的气力祈祷大神。

    屈平站在院中，正要进门，被白云拉住。

    白云扬起手中的蒿草，大叫：“乡亲们，你们马上去采这种艾草，煮成汤，所有人都喝。还有，将这些草晒个半干，拿火烧起来，烧出烟雾。瘟神怕艾蒿，嗅到这种烟味儿就会走的。”

    没有谁相信她。

    “乡亲们，”屈平朝众人拱手，“我是大楚左徒屈平，她是巫咸山巫咸庙祭司，请大家相信她！巫咸大神不会不救你们的！”

    听到左徒与巫咸大神的祭司，众人这才相信，眼中放出亮光，纷纷改向他们磕头。

    “快去采艾蒿吧，越多越好，先熬汤喝，再将这草晒成半干，到处都烧。还有，你们要转告身边百姓，让大家都这么做！”屈平扬手大叫。

    众人纷纷起身，向庙门外面跑去。

    “快走！”白云扯下屈平，二人急步出庙。

    “此地不可多呆！”白云急道，“我们得抓紧回郢，面见大王，让他速祭太庙，请先祖高阳帝驱走共工，这瘟病或与共工有关！”

    屈平点头，众人寻路，绕过水泽，向荆门方向急步走去，路上到处可见罹于瘟难的死尸。

    天将黑时，屈平一行赶到荆州，向驿站要来几辆驷马之车，分头坐上，连夜驰往郢都。道路仍旧泥泞，车马走得很慢，到郢都时天色已经大亮，霞光万道。

    而郢都的城门依旧关闭。

    “开门！”屈遥大叫，“门外是左徒大人，奉王旨入城，请速开门！”

    “王旨何在？”城门尉叫道。

    屈遥摸出王旨，向他亮亮。

    “大王有旨，城外有瘟神，任何人不可进出城门！”

    “将军，”屈平急了，大声，“大王急召我们回来，就是为这瘟神。巫咸大神的祭司在此，请速开门！”

    门尉这也看到了一身巫衣的白云，晓得她是巫咸大神的祭司，拱手：“左徒大人，你们稍等，末将这就禀报！”

    门尉禀报的却不是怀王，而是城禁总司尹靳尚。

    屈平是左徒，且是奉旨回来的。靳尚不敢私定，直入王叔府宅。

    “你作何想？”王叔问道。

    “王叔，”靳尚指向北城门，“他们奉王旨从丹阳回来，必走郊郢、荆门，而这两地正由瘟神肆虐。昨晚城禁，荆门至郢都的衢道是今晨才去设封，他们定是夜间由荆门回来，是以无阻。无论如何，臣之意，不能放他们进来，以防万一。”

    “让祭司进来吧。”王叔略略一想，“有巫咸大神庇护，瘟神应该不碰祭司。有祭司在大王身边，大王心安。”

    “就依王叔！”靳尚别过，径到南门，吩咐门尉只放进祭司一人。

    “云妹，”屈平拱手，“你进宫要比我进宫好。我想对大王讲的，你全晓得。你说话，大王会听！”

    “嗯。”白云凝视他，良久，心里一抖，颤声，“阿哥？”

    “云妹？”